根据微软权威的软件开发指南MSDN（Microsoft Developer Network）的定义，ActiveX插件以前也叫做OLE控件或OCX控件，它是一些软件组件或对象，可以将其插入到WEB网页或其它应用程序中。ActiveX插件技术是国际上通用的基于Windows平台的软件技术，除了在线杀毒插件之外，许多软件均采用此种方式开发，例如Flash动画播放插件、Microsoft MediaPlayer插件、CNNIC通用网址插件、网络实名插件等。
在因特网上，ActiveX插件软件的特点是：一般软件需要用户单独下载然后执行安装，而ActiveX插件是当用户浏览到特定的网页时，IE浏览器即可自动下载并提示用户安装。 ActiveX插件安装的一个前提是必须经过用户的同意及确认。
