新陈代谢是所有生物体共同的基本属性，是在漫长进化过程 中发展和逐步完善起来的个体生存条件。在这种进化过程所形成 的食物链中，强制性地约束着人类的膳食结构、食物成分，从而 形成不同民族、地区居民的饮食文化以及与之相应的包括消化吸 收在内的人体代谢特性。
也就是说，人体在顺应环境建立自身的 内外环境相统一的运行机制下，对食物和自身都有一定的要求， 并成为平衡膳食的基础。这种人体与环境互动、相互依存的关 系，是中国医学天人合一的理论基础。据目前已知的研究结果， 人体为了维护个体的生存和健康，体内必须准确地完成两千多个 生物化学反应。
不难理解，每种生化反应都有自己特定的要求和 反应条件。对活体来说，互有联系的两千多种反应在同一个有机 体内有条不紊地先后启动或同时进行，其关键性的前提是：必须 有一个稳定的反应环境。这个环境就是人体的内环境。医学营养 学认为，膳食是新陈代谢的外在源头，内在条件则是在中枢神经 ——内分泌系统调控下的内环境恒定条件（Homeostasis)，这是生 命运行的基本保证。
连续不断新陈代谢效果的外显反映出儿童身 心全面发展的动态过程和蓬勃活力。为便于理解，通俗地说，平 衡膳食就是以合理的膳食结构获得最佳的生物效果。这种合理的 膳食模式形象地被称为平衡膳食宝塔。我国建议中的平衡膳食宝塔共分5层，包括每天所应进食的 食物品种。
宝塔各层的位置和体积有所不同，形象地反映出各类食物在膳食中的位置和相应的比例。由于儿童年龄不同，各类食 品的数量可有较大的差别。所注明的数量是指同类食物可食部分 的量，而不是指某一种具体食品的重量。
