尽管世界上没有哪个国家官方承认外星人的存在，但毋庸置疑的是，公众的看法是普遍认同存在地外文明，且受教育程度越高，认同的比例也越高。
既然这样，那么该以一种什么样的方式来衡量一个文明的发达程度呢？在各类文字和影视作品里，常常会提到宇宙文明等级这个概念。1964年前苏联的卡尔达肖夫提出了卡尔达肖夫指数，将文明按驾驭能量的大小分成三级，但其只提供了一个框架，并没有具体的度量标准。
作为多年的科幻文学的写作者，每每看到这类的言论，觉得有必要写这样一篇文章，用科学的视角来为我们的地球文明做个客观的定位。
宇宙文明，严格来说可以划分成九级。
■一级文明
能对自身生存的星球全面掌控，并能在自然天体卫星系统内自由往来，有在卫星上建立永久居住区的能力。达到一级文明所考量的科技能力是母星之外的太空适应和生存的能力。一级文明又可细分成十阶段。
一阶：可以制造较复杂的原始工具。
对于一些聪明的动物，比如渡鸦和黑猩猩，它们也能使用甚至制造工具，不过那只是最简单的工具。一阶文明的标志，是较为复杂的原始工具，代表物是骨针、石斧、蓑衣一类。
二阶：拥有可基本准确表述的语言。
常言“人有人言兽有兽语”，但动物的语言，语意和词汇量都是极为有限的，并且只与某些日常活动相关，没有追溯描述能力。一阶的原始人同样语言匮乏，而通过积累应用和拓展后，原始人的语言能力达到可以描述复杂的事物时，则代表着其文明程度进入新的阶段，这时的原始人就有了口口相传的历史，和祖辈积累下的宝贵生活经验。
三阶：基本健全的原始社会体系。
有了发达的语言沟通能力后，原始人群开始出现了有意识有领导的分工，动物界那样的等级观念逐渐演变成原始的社会体系，这是一个重要的转变，可以更好的调动和利用人力资源，劳作的效率和成员的生存保障都明显得到提高。
四阶：拥有可记录历史的工具——文字。
文字的出现，其重要性是无需赘述的，有了文字，以往需要口口相传的重要讯息，就有了传承下去的保障，而不会出现族中老人意外亡故造成的不可逆的损失，为社会的进一步发展奠定了基础。
五阶：有能力运用自然界能源的技术。
对自然界能源的使用利用，标志着社会人员的生产投入产出比发生了量的变化，不再是简单的一分耕耘一分收获，效率的提高也促进了社会物资的积累。同时这种行为也标志着自然科学的启蒙。代表物如风车、水磨等。
六阶：进入工业化，尤其是重工业的发展。
工业化的出现，是文明进程上第一个重要里程碑，标志着从原始文明进入到初级文明阶段。机械的运用解放了众多的劳动力，单位人员的劳动产出比发生了质的飞跃，社会财富迅速累积，劳动力需求数量的降低，使得一些有志科学研究的人才从劳动中解脱出来，有时间进行专长的科研活动，其成果又继续促进社会发展及工业化进步，从此加快了社会文明进程。
七阶：信息化，拥有预测、抵御部分天灾的能力。
气象预报、灾害预警及社会信息化，在各方面各领域都进行了工业化的保证下，七阶文明社会已经具备了抵抗部分灾害的能力，虽然仍然脆弱，但却不会轻易消亡了。
八阶：拥有初级空天科技能力，突破母星大气层。
拥有了摆脱母星引力的能力，从人造卫星到载人发射器，活动空间从二维逐渐进入三维。
九阶：空天科技成熟，实现向大气层外大量输送人员的能力。
外层空间的探矿、开采，工程作业等等，都需要众多人员的存在，同时对众多外层空间人员的供给和保障能力，这也是该文明准入太空的门槛。
十阶：在母星卫星上建立永久安全的居住区，拥有第二生存空间。
第十阶，即达到了一级文明的基点，这时的文明已经有了第二生存空间，其意义极其重大，实现了即使遭受无力制止的灾难浩劫，也能延续其文明不被终结。且在开拓卫星定居点的过程中，获得了宝贵的星外殖民技术，从此可以踏足浩瀚的宇空。
在第一级文明进程中，文明的发展是呈加速度态势，从最初几万几千年进步一阶，到中期几百年晋级一阶，再缩短到后期的几十年。其中又分两个阶段，在工业化出现之前，也就是六阶之前，属于原始文明阶段，直到出现工业化，则代表着社会摆脱了原始状态进入科技时代，算是迈入了初级文明的门槛。
现在来看我们地球，既不是夸张的三级文明，也不是妄自菲薄的0级。从上世纪60年代实现卫星发射时，就标志着进入了八阶，但还达不到大量输送人员进入太空的九阶阶段，准确地说，应该是0.8-0.9之间，这才是我们地球文明的合理定位。
■二级文明
对本恒星系统（例如太阳系）内的主要天体都有了较为详尽的勘察，并有能力在系内任意星体进行采矿作业，在需要的星体上建立殖民区，并能自由往来。如果说一级文明主要是对进入太空的基础技术进行考量的话，那么二级文明的考量则是交通工具的引擎技术。
虽然恒星系统是宇宙内最小的天体系统单元，但其内部也是极其广袤的，如果没有与其相适应的引擎装置，对远端进行一次例行巡航就需要几十上百年。
由于殖民星球的生存条件远比母星恶劣，无法实现优秀的生存保障体系循环，因此紧急补给及危机事件处理的情况必不可免，若是没有强大的引擎技术，殖民区将毫无安全可言，必将制约其文明进一步发展。
■三级文明
有能力在其所在的恒星系（例如银河系）内自由往来，寻找开发适合生存的星球，开辟星外殖民地。
三级文明主要的技术屏障是空间导航能力，数百万光年甚至更广袤的空间内，要找到目的地是无比艰难的，而在太空中迷路几乎等同于被宣判死刑，因此强大可靠的导航能力是远航的必须条件。
然而，在繁袤无垠的星空中做到准确的定位，其复杂程度难以想象，这需要一整套参照比对体系和与之匹配的高性能计算机的支持。在星空中建立数量巨大的参照坐标，并编写详实的星谱，这是一项旷日持久的艰巨工作。
■四级文明
达到四级文明，则标志着其有能力冲出了星系的桎梏，能往来于星系之间。与三级文明相比，四级文明解决了航行工具在黑暗空间内的动力问题。
在星系之间，存在着距离可怕的黑暗真空区，由于远航飞行器除了自携动力源外，必须具备能量获取装置，才能支持漫长航程。然而在黑暗空间里，太阳帆及很多能量利用、获取系统都将失去作用。因此，解决真空区的动力问题，是四级文明的标志。
对于真空区动力的桎梏，大胆的猜测，或许至少有两类解决方式，一种是借助外力，可以考虑利用星系的引力波，发明一种引力波加速器，虽然起始速度甚至肉眼难察，但只要给予充分的时间就能达到极高的速度；另一种完全凭借自身动力，诸如核裂变、核聚变双向补偿式动力源、重力变频循环系统等。
■五级文明
五级的文明可以说是真正的宇宙行者了，他们驾驶着巨大得难以想象的飞船，或者干脆将小行星改造成太空堡垒，在宇宙中率意旅行。母星的意义对他们已经不是很大了。
相较于四级文明，五级文明已经不再完全依靠动力航行，他们有侦测、探寻次元通道的技术，有可能出现在宇宙中的任何地方，至于通道的另一端通向何方，或许他们并不在乎，因为飞船就是他们的家，走到哪里家就在哪里。
五级文明的飞行器用有极其完备、可靠的循环系统，所有生存需要都能自产自足，但也会时常在其途经的星体上攫取需要的矿物；在环境适宜的星球上驻足、补充给养。为了保证自身的安全，他们往往拥有十分强悍的军事力量，足以摧毁宇宙中绝大多数的文明世界。因此他们可以是宇宙文明的播种者，在条件适合的星球上撒下生命的种子；也可能因某些原因或天性使然，成为蝗虫一般的宇宙文明终结者，善恶只在他们的一念之间。
■六级文明
六级文明已经不再需要强悍的巨舰、夯重齐备的内循环系统了。他们之所以高于五级文明，就在于对次元空间的研究技术上，他们初步掌握了次元空间技术，能够自行构筑己端与目的地之间的次元通道，星际旅行变得简单写意，一别几百上千年成为了遥远的历史。
正是基于此原因，正常情况下，他们只出现在出发地和目的地附近，其间漫长遥远的星空中见不到他们的踪影。
■七级文明
一个发展到了第七个等级的文明，他们已经完全掌握了次元空间技术，能够轻易穿越空间壁障进入另外一个时空，其意义在于，除了更高级的文明之外，他们的文明已经不会被任何自然力量倾灭了，即便是宇宙中所有的恒星消耗殆尽，他们也可以迁入另一个次元空间，继续繁衍生息。
这个时候，他们已经摆脱了死亡，摆脱了物质元素的限制，直接可以利用设备将基本粒子直接合成所需的原子，也摆脱了对矿物和食物的依赖。
文明发展到这一步，已经到达了科技发展的顶峰，换句话说，即是科技的终点，其后的两个阶段则完全超出了科技的范畴。
■八级文明
随着文明的进步，智慧生命的脑部使用程度越来越高，其精神力量也越来越强大，早在七级文明之前，脑电波就已代替语言成为了成员间交流的工具，甚至是一种武器。文明程度更高、精神力更强的智慧生命，完全可以不动用任何武器装备，仅仅依靠自身的精神力量，就能瞬间制服甚至摧毁低级的生物体。
随着精神力不断增强，到了七级文明阶段，精神力已经强大到可以独立存在的地步，于是在达到极限时候，精神有能力脱离肉体的束缚，使生命以精神体的形式存在，这一过程就是晋级的过程。
晋级之后的精神体，随着时间的推移，有些个体出现了先天的缺陷，不得不依附在某些物质上面，被依附的物体就成为了他们的身体，这些物体可以是一艘飞船、也可以是一颗星球。
他可以驾驶飞船行进，也可以调动星球的岩浆喷发使星球移动，如果他厌腻了依附的物体，可以在与其他物体接触时换上一件。
这种晋级失败后的生命，就是八级文明体。
■九级文明
七级文明的生命体，晋级成功后即成为了九级文明体。
九级文明体是整个宇宙及次元空间中最顶级的存在，比我们所能想到的所有神明都要强大。他们不死不灭，能够任意穿行于次元空间之间。无需任何科技设备的帮助，只需自身的强大精神力就能拆解组合基本粒子。
他们能够以精神意识体的形式永远存在下去，当然如果愿意的话，他们能随意为自己制造物质形态的身体，混迹于任何一个文明世界。度过了无尽的岁月，厌倦了一切之后，他们更有可能选择的，是进入一个静寂的星球内部沉睡，以打发没有终点的生命。
